エイプリルフールっぽかったけど本物だった「木のミステリーサークル」
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昨日は4月1日ということで，毎年各界でウソニュースが発表されますが，そんな中で，私がたまたま見かけたニュース写真が気になりました。
それは木のミステリーサークル。
これは「宮崎の森林に「ミステリーサークル」が出現…“想定外”の自然の力が働いていた」というFNNニュースで，日付は「2019年2月28日 木曜 午後6:00」となっています。
4月1日発表じゃないので，エイプリルフールとは関係なさそうなので，このニュースは本物なのかな？と思ったのですが，「ひょっとして日付も偽物？」という気もしました。
このニュース写真もいかにも「できすぎ」で合成っぽい気がしたし。
それで半信半疑で裏付け調査を実施。
すると，他社のニュースでも同じ記事があるのを見つけました。
朝日新聞ニュースでは，「2018年12月27日18時42分」の日付で動画付きの記事,
「森林に二つの「ミステリーサークル」なぜ？ 宮崎・日南」
がありました。
ヤフーニュースでは
「木のミステリーサークル」
という2018/11/20(火) 11:22配信の記事があり，宮崎日日新聞が出典で，探した中ではこの記事が一番早いようです。
マニアックなところでは「日刊木材新聞」のフォトギャラリーにもこんな写真がありました。
宮崎南部森林管理署が林分密度試験林をドローンで撮影（2018年12月13日付５面）.
これらの記事によると40年以上前の「植林実験」でこうなったということなので，最近の話ではありません。
であれば，グーグルマップの航空写真にもあるはずです。そこで探してみると，ちゃんとありました。誰かがマークしてくれてありました。
- 木のミステリーサークル
- 40年以上前の植林実験で生まれた森の中の奇観です。
地図モードでは山の中で何も出ませんが，写真モードにすれば丸く植えられた木が見られますよ。(追記2021.8.3：その後、道路や駐車場ができていました。)
林野庁によれば，この実験ではこんなふうに木が植えられたそうです。
木の密度を変えて植林して，成長の違いがあるかという実験でした。
詳しい実験の情報は，このサイトにありました。→クリック「林分密度試験林（ミステリーサークル）」
実験結果を見ると「木の密度の高い中心ほど木の高さが低い」となっていて，シロウトの私などが見ると「当たり前じゃん」と思えるのですが，実はこれが定説が間違いであった実験結果だということです。
植物の密度を高めれば，一本当たりの資源は減るので，木が小さくなるのは当然と思えるのですが，実験したときは「植栽密度によって木の高さは変わらないというのが定説だったが、覆す珍しい現象が起きている意味でもミステリー」だそうです。
40数年前は「木を植える密度で成長は変わらない」という考えだったんですね。でもねえ，畑の作物や木の果実だって適当に間引くじゃないですか。
ということで時期の異なる複数の情報源で確認できたので，これは「本物である」とわかりました。グーグルマップには2か月ほど前に集中して「珍百景で見た」というコメントが複数あったので，これで有名になったのかもしれません。
でも，この場所へ行っても地上ではわからないでしょうね。空から見物してみたいものです。
現在はアクセスが悪いし，実験場なので個人で自由に見に行くのは難しそうです。
本来は植栽50年で伐採予定なのだそうですが，人気の高まりで観光地化する話もちらほら。展望タワーができるかもしれませんね。
